東京大学史料編纂所の本郷和人教授が、これまでの歴史の学び方に一石を投じようと書かれたのが本書。「日本史を覚える・知る」ではなく、「日本史を考える」というスタンスで試みたユニークな歴史本です。「信」「法」「戦」など漢字一文字を各章のお題として、それらにまつわる事柄を、日本の古代から近代まで行ったり来たりで拾い上げ、含蓄のある解釈（考え）を披露していくというもの。これまでなんとなくイメージしていた日本の歴史をいろんな角度から考えてみたら、随分違うイメージになっていた。歴史って考えるほどに面白くなるんだよと語りかけてくれる一冊です。