300部ほどのささやかな初版刊行から110余年。日本民俗学の金字塔として今も読み継がれている名著です。

岩手・遠野地方の民俗研究者が聞き集めた、土着の民間伝承や怪異譚を柳田がまとめた本書。
全体から垣間見えるのは日本人の死生観や自然・神に対する畏怖の念。
富国強兵と近代化を是とする明治の風潮の中、目に見えぬ日本人の精神性を追求する柳田の想いは「願わくは之を語りて平地人を戦慄せしめよ」という一節にもうかがえます。

単にかつての日本人の牧歌的なあり方を辿るよすがとしてではなく、テクノロジーの進歩で今や自然をもコントロールせんとする現代の我々に向け、未来への生き方を考えるため柳田が遺してくれた警句の書としても今なお意義深い１冊では。

※現在、複数の出版社から刊行されています。解説・補注など比較の上セレクトを。
本欄では山本健吉・吉本隆明・三島由紀夫解説付きの新潮版を挙げます。